Согласно Википедии, тревога — это отрицательно окрашенная эмоция, выражающая ощущение неопределённости, ожидание отрицательных событий, трудноопределимые предчувствия. Тревога связана с подсознательной мобилизацией психических сил организма для преодоления потенциально опасной ситуации.
Почему тревога доставляет нам такой дискомфорт? Здесь есть две проблемы. Во-первых, причины тревоги, в отличие от страха, часто нами не осознаются или осознаются не до конца. Во-вторых, как правило, мобилизация сил организма бессмысленна, так как редко когда это помогает разрешить ситуацию, вызывающую тревогу, «здесь и сейчас». Таким образом, наше внутреннее напряжение не находит естественного выхода, а мозг, пытаясь все-таки от него избавиться, находит нам бессмысленные и часто вредные занятия - грызть ногти, курить, щелкать костяшками пальцев, ковырять что-то на коже и много много чего еще. То есть мы что-то делаем, напряжение вроде как уменьшается, но тревога как была, так и осталась, только еще с покусанными ногтями.